Die Geschichte von Leonidas

Anatolia Leonidas Georges Kestekides wird in Nigdi, Türkei, geboren.

Damals konnte noch niemand ahnen, dass Leonidas Kestekides ein Mann werden würde, der seinem Herzen folgt und seine Träume wahr macht. Das begann bereits in jungen Jahren, als Leonidas gemeinsam mit seinem Bruder Avraam durch die Straßen zog, um Granitas und andere Süßigkeiten zu verkaufen. Leonidas und sein Bruder lebten zu dieser Zeit in einer politisch und wirtschaftlich instabilen Gegend und verkauften diese Süßigkeiten, um zu überleben.

Doch wie landet dieser talentierte Grieche dann in Belgien? Zehn Jahre später, 1910, nimmt Leonidas Kestekides gemeinsam mit der griechisch-amerikanischen Delegation an der Weltausstellung in Brüssel teil

Er präsentiert seine Confiserie- und Konditoreikreationen etwa 13 Millionen Besuchern. Seine Mühe wird belohnt. Leonidas erhält die von Godefroid Devreese entworfene Bronzemedaille. Sein Erfolg bleibt nicht unbemerkt. Alle Augen sind auf Leonidas Kestekides gerichtet. Vor allem die Augen der Brüsseler Schönheit Joanna Emelia Teerlinck. Konnte sie seinen süßen Delikatessen nicht widerstehen? Oder konnte er ihrer schlanken Taille und ihrem porzellanfarbenen Teint nicht widerstehen? Leonidas und Joanna heiraten 1912 und Gent wird ihre neue Heimat.

Während Leonidas in Belgien mit Joanna Erfolge feiert, verschlechtert sich die politische Lage in Griechenland.

Die Gerüchte über Leonidas Erfolg sind inzwischen bis in die griechische Heimat vorgedrungen und die Familie Kestekides beschließt, nach Gent zu ziehen. Die Angehörigen von Leonidas tragen ihr Scherflein zu der Marke bei, vor allem sein Neffe Basilio. Dieser erlernt von Leonidas den Beruf Konditor-Confiseur. Die beiden ergänzen sich perfekt: der eine ist der geborene Verkäufer, der andere ein kreativer Geist. Sie bauen ein Vater-Sohn-Verhältnis auf und entwickeln ein himmlisches Pralinensortiment.

In Brüssel werden Basilio und Leonidas mit offenen Armen empfangen. Nachts bereitet Basilio seine köstlichen Pralinen in einer kleinen Konfiserie-Stube in der Nähe der Grand-Place zu, morgens zieht er mit dem Pferdekarren durch die Stadt, um seine Leckereien an einen treuen Kundenstamm zu verkaufen.

Alles läuft wie am Schnürchen, bis Basilo eines Tages eine Verwarnung wegen ambulanten Handels erhält. Die Polizei verpflichtet Basilio, seine Produkte in einem Geschäft zu verkaufen. Basilio mietet einen Raum am Boulevard Anspach 58, klein, schmal und ohne direkte Tür zum Boulevard. Doch Basilio wäre nicht Basilio, wenn ihm dafür keine Lösung einfallen würde. Er präsentiert seine Leckereien auf der Fensterbank und verkauft die Pralinen durch das Schiebefenster direkt an die Passanten – eine revolutionäre Idee.

Basilio verkauft täglich bis zu 35 kg Konfiserie direkt von seinem Schokoladenatelier durchs Schaufenster, ohne Frischeeinbußen, ohne Zeitverlust und halb so teuer wie seine Konkurrenten. Damit begann der Straßenverkauf durchs Schiebefenster, das sich später zum Markenzeichen von Leonidas entwickelte.

Auch den Zweiten Weltkrieg übersteht Leonidas unbeschadet. Basilio kauft Kakao und stellt die Schokolade selbst her. Leonidas wird zum Synonym für Erfolg. Am 20. Februar 1948 dann ein harter Schlag: Leonidas Kestekides stirbt. Basilio will Luxus für alle erschwinglich machen. Die Nachfrage nach Leonidas-Pralinen steigt stetig und Basilio stellt sich darauf ein. Und zwar nicht mit Preiserhöhung, sondern mit der Vergrößerung seines Ateliers, damit er die Produktion erhöhen kann.

Basilio zieht am Boulevard Anspach von Hausnummer 58 in die 46. Diese Räumlichkeiten werden heute noch von Leonidas genutzt.

Leonidas wollte seine Pralinen nie durch höhere Preise zu Raritäten machen, sondern die Produktion erhöhen, um den Preis niedrig zu halten.

Am 2. April 1970 stirbt Basilio und hinterlässt Confiserie Leonidas BVBA seinen Geschwistern. Jean Kesdekoglu-Kestekides übernimmt die Führung und wird nach einiger Zeit von seiner Tochter Maria Kesdekoglu-Kestekides unterstützt.

Von da an geht es bei Leonidas rund. Die Pralinen werden in Belgien, den Niederlanden, Luxemburg, Frankreich, Deutschland, Griechenland und dem Vereinigten Königreich verkauft.

Wer einmal Leonidas-Pralinen probiert hat, möchte sie nicht mehr missen. Die feine Schokolade kommt überall gut an. Die Produktion wird weiter aufgestockt und die Confiserie Leonidas NV kauft die ehemalige Crown-Baele-Fabrik in Anderlecht. Dies ist die Leonidas-Fabrik in Anderlecht, wie wir sie heute kennen, in der Graindorlaan 41-43, wo sich auch der Hauptsitz von Leonidas befindet.

Maria Kesdekoglu-Kestekides übernimmt nach dem Tod ihres Vaters die Leitung. Unterstützt wird sie von ihrem Bruder Dimitrios Kestekoglou und ihrer Nichte Vassiliki Kestekides. Die Pralinenproduktion wächst weiter.

Doch irgendwann muss Leonidas zu außergewöhnlichen Mitteln greifen: Es wird eine Werbebotschaft lanciert mit dem Aufruf, keine Anträge auf Eröffnung neuer Leonidas-Läden mehr einzureichen. Die große Nachfrage kann diesem Zeitpunkt einfach nicht mehr gedeckt werden.

Alle Leonidas-Läden erhalten ein neues Outfit. An die Stelle des Schiebefensters tritt ein neuer, weltweit einheitlicher Stil. Für die Inneneinrichtung wählt Leonidas eine Farbgebung, die die Authentizität und die Werte der Marke widerspiegelt.

Warme, harmonische Farben strahlen Qualität, Know-how, Erfahrung und Authentizität aus. Ob Sie nun in New York, Paris oder Brüssel Pralinen in einer Leonidas-Boutique kaufen, Sie werden das Gefühl haben, immer im selben Laden in einer modernen, gemütlichen Atmosphäre begrüßt zu werden.

Der belgische König Philippe gibt am 15. November 2013 seine erste Liste von anerkannten Hoflieferanten bekannt. Mit seiner herausragenden Qualität zu moderaten Preisen erobert sich Leonidas einen Platz auf dieser Liste. Dies ist für uns eine große Ehre und eine Belohnung für das Durchhaltevermögen und die harte Arbeit all derer, die am Aufbau der Marke Leonidas mitgewirkt haben. Gibt es nach 2013 noch weitere denkwürdige Ereignisse?