L'histoire de Leonidas

Naissance d'Anatolia Leonidas Georges Kestekides à Nigde, en Turquie. Personne ne savait alors que Leonidas Kestekides allait devenir une personne qui suivrait son cœur afin d’accomplir ses rêves. Alors qu’il était encore jeune, Leonidas, accompagné de son frère Avraam, avait décidé de vendre des granitas et autres délices sucrés en rue. Les deux frères vivaient à cette époque en Grèce dans une région instable sur les plans politique et économique. La vente de ces sucreries leur permet de survivre.

Mais comment ce talentueux Grec s'est-il retrouvé en Belgique? Dix ans plus tard, en 1910, Leonidas Kestekides participe avec la délégation grecque américaine à l’Exposition universelle de Bruxelles. Il y présente ses créations en confiserie et pâtisserie aux quelque 13 millions de visiteurs. Et ses efforts sont récompensés: Leonidas décroche la médaille de bronze, réalisée par Godefroid Devreese. Son succès ne passe pas inaperçu. Tous les regards sont tournés vers Leonidas Kestekides, et plus particulièrement ceux de la jolie Belge Joanna Emelia Teerlinck. A-t-elle succombé à ses délices sucrés? Ou est-ce lui qui n’a pas pu résister à sa taille élancée et son teint de porcelaine? Quoi qu’il en soit, Leonidas épouse Joanna en 1912 et ils s'installent à Gand.

Alors que Leonidas savoure sa réussite avec Joanna en Belgique, le climat politique se dégrade en Grèce. La réussite de Leonidas arrive aux oreilles de sa famille en Grèce, qui décide de venir le rejoindre à Gand. Les membres de la famille Kestekides ont tous contribué à la marque, et plus particulièrement Basilio, le neveu de Leonidas. Il apprend le métier de pâtissier-confiseur avec Leonidas. Les deux se complètent parfaitement: l'un est un vendeur né; et l'autre, un esprit créatif. Une relation de père à fils voit alors le jour entre les deux hommes, qui créent une gamme de délicieuses pralines.

Basilio et Leonidas sont chaleureusement accueillis à Bruxelles. La nuit, Basilio prépare ses délicieuses pralines dans un petit atelier près de la Grand-Place. Et le matin, il sillonne la ville à bord de sa carriole tirée par son cheval pour les vendre à son fidèle public. Tout allait bien, jusqu'au jour où Basilio se fait rappeler à l’ordre par la police pour commerce ambulant. Elle l'oblige à vendre ses produits dans une boutique. Basilio loue alors un local au numéro 58 du Boulevard Anspach. Mais il est si exigu et étroit qu'il n'a pas de porte donnant sur le boulevard. Basilio, fidèle à lui-même, trouve alors une solution. Il expose ses friandises sur l'appui de fenêtre et vend ses pralines directement aux passants à travers la fenêtre à guillotine. C'était une idée révolutionnaire! Basilio vend jusqu'à 35 kilos de confiseries par jour, directement de l'atelier de production à la vitrine, sans perte de temps ni de fraîcheur. Et surtout, à la moitié du prix de ses concurrents. C'était le début de la vente par la fenêtre à guillotine, qui deviendra plus tard la marque de fabrique de Leonidas.

Leonidas a également survécu à la Seconde Guerre mondiale. Basilio achète le cacao et fabrique son propre chocolat. Leonidas devient synonyme de succès. Le 20 février 1948, le destin frappe: Leonidas Kestekides décède. Basilio souhaite rendre un produit de luxe accessible à tous. La demande en pralines Leonidas va croissante et Basilio l'anticipe. Il ne le fait pas en augmentant ses prix, mais en agrandissant son atelier, et dès lors sa production. Basilio quitte le numéro 58 du Boulevard Anspach pour s'établir au numéro 46, dans un espace toujours occupé aujourd'hui par Leonidas. Leonidas n'a jamais voulu faire de ses pralines un produit rare en augmentant leur prix, mais a plutôt augmenté sa production pour maintenir des bas prix.

Le 2 avril 1970, Basilio décède et ses frères et sœurs héritiers constituent la « Confiserie Leonidas SPRL ». Jean Kesdekoglu-Kestekides reprend les rênes de l’entreprise avant de se faire aider par sa fille Maria Kesdekoglu-Kestekides. Tout s'accélère alors pour Leonidas. Les pralines sont vendues en Belgique, aux Pays-Bas, au Grand-Duché de Luxembourg, en France, en Allemagne, en Grèce et au Royaume-Uni. Goûter aux pralines Leonidas, c'est ne plus pouvoir s'en passer. Le chocolat est d’une telle finesse qu’il séduit tous les palais. Les capacités de production sont augmentées et la Confiserie Leonidas SA achète l’ancienne usine Crown-Baele à Anderlecht, Boulevard Graindor 41-43, qui est encore aujourd’hui le siège de la société.

Au décès de son père, Maria Kesdekoglu-Kestekides dirige l’entreprise. Elle sera rejointe par son frère Dimitrios Kestekoglou et leur cousine germaine, Vassiliki Kestekidou. La production continue d'augmenter, mais Leonidas réalise alors quelque chose d'exceptionnel: il fait de la publicité en demandant aux personnes intéressées de ne plus introduire de demande pour ouvrir de nouvelles boutiques, car la production ne suit pas.

Toutes les boutiques Leonidas sont relookées et la fenêtre à guillotine disparaît. Toutes les boutiques du monde entier adoptent un nouveau style. Leonidas opte à l'intérieur pour une palette de couleurs qui reflète l'authenticité et les valeurs de la marque. Le style, chaleureux et harmonieux, souligne la qualité, le savoir-faire, l'expérience et l'authenticité. Que vous achetiez vos pralines dans une boutique Leonidas à Bruxelles, New York ou Paris, vous aurez toujours le sentiment d'être accueilli dans la même boutique, à l'ambiance moderne et conviviale.

Sa Majesté le roi Philippe de Belgique dévoile le 15 novembre 2013 sa liste des Fournisseurs Brevetés de la Cour, sur laquelle Leonidas occupe une place grâce à l’excellence de sa qualité et son prix abordable. Cette consécration récompense la persévérance et le dur labeur de toutes les personnes ayant contribué au succès de la marque Leonidas.